《沈厅野史》的故事发生在清末民初的江南水乡，一座名为“周庄”的古镇。沈家，是这里数一数二的豪族，其祖宅“沈厅”更是以“七进五门楼”的宏伟规制，象征着沈家在商界的霸主地位。然而，表面光鲜亮丽的沈家大院，实则暗流涌动，一场关于权力、欲望与家族存亡的野史大戏，正悄然拉开帷幕。
故事始于沈家大老爷沈万三的后人——沈文渊。文渊年近花甲，一生精于算计，将沈家生意打理得风生水起，从丝绸到盐铁，无不插足。然而，随着洋人势力东渐，传统商道受挫，沈家内部关于转型的争论日益激烈。大儿子沈子轩主张顺应时势，引进西式机械，与洋人合作；而二儿子沈子敬则顽固守旧，认为那是卖国求荣，誓死要守住祖业。父子兄弟间的裂痕，如同沈厅那深不可测的庭院，越裂越深。
与此同时，一位名叫林婉儿的女子闯入了沈家的世界。她本是落魄书生的女儿，因父亲卷入一桩冤案而流落街头，被沈文渊收留，成为沈家少奶奶的贴身侍女。林婉儿生得清丽脱俗，却眼神中透着一股不屈的韧劲。她不仅精通琴棋书画，更对沈家账房里的猫腻洞若观火。在沈子轩的暗中关照下，林婉儿逐渐成为了沈家内部信息的关键枢纽，同时也让沈子轩对她心生爱慕。
野史的序幕，在沈文渊的一次寿宴上正式拉开。宴会上，一位神秘的洋人商人带着巨额订单出现，条件是沈家必须放弃对传统盐业的垄断，转而与洋人合资。沈子轩力排众议，主张接受，认为这是沈家延续辉煌的最后一根稻草。然而，沈子敬却联合族中长老，以“祖训不可违”为由，誓死反对，甚至暗中勾结黑帮，企图在沈文渊寿宴上制造混乱，逼迫父亲收回成命。
冲突在一夜之间爆发。沈子敬派人潜入沈厅，意图烧毁沈家账房，销毁所有与洋人合作的证据。林婉儿在关键时刻，凭借对沈厅地形的熟悉，巧妙地将沈子轩引至火场，避免了沈家核心资产的损失。然而，沈文渊在混乱中突发急病，不久便撒手人寰。临终前，他将沈家大权交给了长子沈子轩，并留下了一封密信，信中揭示了沈家发家背后的血腥秘密——沈家早期的财富，竟有一半源自与盗匪的勾结。
沈文渊死后，沈家彻底陷入了内斗。沈子敬不甘失败，联合外部势力，试图夺权。林婉儿在沈子轩的授意下，深入虎穴，利用自己的智慧，一步步揭露了沈子敬与黑帮的阴谋。在一场惊心动魄的对峙中，沈子敬在沈厅的“七进五门楼”前，被沈子轩当众揭穿，最终众叛亲离，被沈家逐出族谱。
然而，沈家并未因此安宁。随着洋人势力的深入，沈家传统的商业帝国开始摇摇欲坠。沈子轩在经历了家族的剧变后，终于明白，守住祖业并非固步自封，而是要在变革中寻找新生。他最终决定放手一搏，与洋人合作，引进新技术，重塑沈家的辉煌。林婉儿则在沈家大火的余烬中，选择离开，她不愿再做沈家的棋子，而是去寻找属于自己的人生。
《沈厅野史》以沈家的兴衰为线索，描绘了一幅清末民初江南社会的浮世绘。它不仅仅是关于一个家族的恩怨情仇，更是关于传统与现代、守旧与变革的深刻思考。沈厅的深宅大院，见证了无数悲欢离合，也承载了那个时代特有的苍凉与希望。最终，沈家虽历经磨难，却也在变革中找到了新的出路，而林婉儿的故事，则成为了这段野史中最动人的一笔。
影片结尾，镜头缓缓拉远，沈厅在夕阳的余晖中显得格外苍凉，仿佛一位饱经沧桑的老人，静默地注视着历史的洪流。沈家的故事结束了，但沈厅的野史，却永远留在了人们的记忆中，成为了一段不可磨灭的传奇。
